小柴胡（Bupleurum tenue Buch. -Ham.），別名金柴胡（四川涼山雷波縣）、芫荽柴胡（四川甘洛縣、會東縣）、竹葉柴胡（四川南川縣）、滇銀柴胡（云南）。
功效與作用
直接殺傷腫瘤細胞
      近年來研究發(fā)現(xiàn)，小柴胡湯抗癌作用機制主要有：直接殺傷腫瘤細胞和調(diào)節(jié)機體免疫功能。抑制腫瘤細胞生長。小柴胡湯的這種直接殺傷腫瘤的作用除體現(xiàn)在顯著抑制腫瘤的生長和轉(zhuǎn)移外，還表現(xiàn)為誘導(dǎo)腫瘤細胞凋亡。中山醫(yī)科大學(xué)的楊惠玲等通過體內(nèi)實驗發(fā)現(xiàn)．湯浸膏對荷瘤小鼠的Stso細胞有明顯抑制作用．抑瘤率為40．19％~58．7％。同時可見Slso細胞出現(xiàn)凋亡特征．表現(xiàn)為細胞體積變小，核固縮，胞漿和核染色質(zhì)凝集．密度增高，細胞間有大量凋亡小體。
       內(nèi)皮素（ED是由血管內(nèi)皮細胞等合成的一種活性多肽，zui近發(fā)現(xiàn)它作為生長因子可以通過旁分泌和自分泌作用，刺激細胞的異常增生，與腫瘤的發(fā)生、發(fā)展有關(guān)。楊惠玲等通過體內(nèi)實驗觀察不同濃度湯浸膏對小鼠肉瘤Slso的抑制作用，并用放射免疫測定法fRIAl測定荷瘤小鼠血漿ET含量的變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不同濃度的湯浸膏均對小鼠肉瘤有明顯抑制作用．同時發(fā)現(xiàn)治療后小鼠血漿ET水平明顯降低，達到正常或低于正常水平，提示其作用機制可能與降低荷瘤鼠血漿ET水平有關(guān)。
      現(xiàn)代研究表明，化學(xué)致癌模型發(fā)生癌癥有3個階段：活性氧損傷DNA的階段為起始階段：受損傷DNA增加-階段；癌細胞逐漸增加階段。日本學(xué)者汐田剛史通過測定小鼠8一羥基一脫氧鳥苷（8 OHdG）水平。闡明了湯抑制癌變作用的新機制：湯0．1毫克／毫升．可消除約20％的活性氧；0．3毫克／毫升時的清除率約為30％；1．0毫克／毫升時的清除率約70％。即湯可劑量依賴性地清除活性氧，對癌變的初始階段有抑制作用．

調(diào)節(jié)免疫抑制癌變
      湯可激活巨噬細胞。調(diào)節(jié)機體免疫功能。有國內(nèi)學(xué)者用測定小鼠腹腔巨噬細胞吞噬功能的方法，觀察中藥湯對小鼠免疫功能的影響。實驗結(jié)果表明，給予湯后4、8和46小時．實驗小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬率和吞噬指數(shù)均有不同程度的提高，以16小時組提高zui為顯著。另一方面．有研究發(fā)現(xiàn)，湯可影響淋巴細胞調(diào)節(jié)免疫功能。有人以T細胞集落為指標，發(fā)現(xiàn)湯對T細胞集落形成功能有增強作用，后經(jīng)拆方研究發(fā)現(xiàn)，這種作用不是以柴胡為主，而是以人參、生姜和半夏的一部分為主．
      此外，隨著細胞因子研究的深入，人們發(fā)現(xiàn)．湯有可能通過影響細胞因子表達而發(fā)揮調(diào)節(jié)免疫的功效。湯可以激活巨噬細胞．促進白細胞介素一l（IL-1）、白細胞介素-2（IL-2）產(chǎn)生．增強白細胞介素一3（IL-3）的感受性：對人體末梢血液中單核細胞產(chǎn)生的白細胞介素一4（IL-4）及脾細胞產(chǎn)生的白細胞介素（IL-6）也均能增強其作用。國內(nèi)學(xué)者研究表明，湯小劑量（100毫克／千克）可使小鼠自然殺傷細胞（NK）活性增加，大劑量可使（200毫克／干克）NK活性受到抑制。而且，口服湯可明顯抑制和延緩艾氏腹水瘤的生長和發(fā)育，可產(chǎn)生低效價的腫瘤壞死因子（TND。湯誘導(dǎo)產(chǎn)生TNF的作用．是激活網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)的結(jié)果。